В статье "Linux initial RAM disk (initrd) overview" рассказывается о назначении, методике создания и использования начального загрузочного образа корневой ФС сформированного в виде ram-диска (initrd) или cpio архива, в который помещаются модули и файлы которые будут использованы на начальном этапе загрузки, до момента монтирования корневой файловой системы.