в солярке, вообще-то, не "задолго до", а вполне себе уже после (и когда сам солярис переделали из саноса) - был нормальный system V init с ненависными тебе S..xxx. Как и в SCO и прочих systemV до того.
Откуда его, собственно, и скопипастили в линукс, в котором на тот момент был system V init, умеющий runlevels, но вот системпяточной инфраструктуры с S/K скриптами не было, а было аж две bash'евские простыни, в которые sed'ом(!) впихивали запуск каждого нового демона (или предоставляли возможность потрахаться владельцу системы). К счастью, в отличие от поцетрингового чудовища, не было никакой особенной проблемой эти простыни выкинуть и самому нарисовать себе стартапных скриптов а-ля солярка, если хотелось "как в солярке". Мне вот всегда было проще один глобальный скрипт поправить - не так много на нормальной-то системе он и запускал.

xml'ный п-ц с bdb самовзрывающеся тазкой банных - это подарочек 10й солярки, когда Sun уже готовилась отбросить копытца.