От движка темы :) Тема это набор кода и графики для отрисовки элементов. Как в Qt(стили QStyles) так и в GTK (engines). Например можно встретить темы для GTK и Qt которые более экономично расходуют ресурсы :)Основные ресурсы при работе GUI - обсчёт и вывод на экран. А вот где происходит основная работа - на процессоре или видеокарте - тут зависит от многого. От драйверов, используется ли композитный менеджер, OpenGL и т.п и т.п. Например случай Nvidia+Compiz - основная часть нагрузки по выводу - на видеокарту. Именно поэтому когда видеокарта уходит в низкие частоты работы интерфейс, если долго не подходил к компьютеру секунду подтормаживает, затем частоты видеокарты повышаются и появляется плавность и скорость :)
Бенчмарков - масса.
Популярный наверно самый это Gtkperf, есть ещё x11perf и для Qt неплохие варианты - посмотри на Phoronix например, там они часто проскакивают.